Net als mensen is een koe 9 maanden zwanger. De tien maanden nadat het kalf ter wereld is gekomen is de periode waarin de koe de meeste melk geeft en dus en dus het meeste geld in het laatje brengt. Het is uiteraard de bedoeling dat de koe zoveel mogelijk opbrengt en dus wordt de koe na een paar maanden weer kunstmatig zwanger gemaakt zodat de melkproductie op gang blijft. Een koe is dus gedurende haar leven of zwanger of relatief kortgeleden bevallen van een kalf.
Een koe die bij een boer woont met als doel zoveel mogelijk melk te produceren heeft een zwaar leven. De gemiddelde melkproductie van deze dieren ligt gemiddeld rond de 9.200 liter per jaar (ruim 25 liter per dag!), sommige koeien zijn zover doorgefokt dat ze wel 14.000 liter per jaar geven. Je kan je misschien wel voorstellen hoe hard een koeienlichaam daarvoor moet werken, de melkgevende dame houdt dit dan ook niet langer vol dan gemiddeld een jaar of 6. Na die zes jaar mag Klara geslacht worden omdat haar gezondheid te slecht is en/of vruchtbaarheidsproblemen heeft waardoor ze meer kost dan ze opbrengt. Jong en toch al afgedankt, de gemiddelde koe die haar leven in betere omstandigheden dan de vlees- en zuivelindustrie doorbrengt wordt gemiddeld een jaar of 20.
Een kalf dat geboren wordt op een melkveehouderij heeft meestal ook geen lekker leven. Vaak wordt het enkele minuten na de geboorte al weggehaald bij de moeder, moedermelk is namelijk niet voor de baby koe maar voor mensen. Een kalf is voor een melkveebedrijf vaak niet meer dan een restproduct van zuivelproductie. Meer dan 13% van de kalveren sterft voor hun eerste levensjaar doordat ze niet de zorg en voedingsstoffen krijgen die ze nodig hebben, een kalf dat wel in leven blijft staat een sombere toekomst te wachten. Tenzij het een koetje is dat geboren is, die mogen met “een beetje geluk” in leven blijven om een afgedankte koe te vervangen, wordt het kalf vaak afgevoerd naar een kalverhouderij waar het afhankelijk van de gewenste kalfsvleeskleur in 6 tot 12 maanden opgefokt wordt tot volwaardig stukje kalfsvlees.